Le Massif des Bauges est constitué essentiellement d’anciens sédiments marins, riche en calcaire, porté en altitude et déformé lors de la formation de la Chaîne des Alpes. Ces couches géologiques, formant la couverture d’un socle cristallin qui se trouve dessous, ont été décollées de ce socle, plissées et écaillées, avant de subir différents processus d’érosion conduisant à ses formes actuelles. Pour les géologues, le Massif des Bauges appartient aux chaînes subalpines, comme ses frères du Vercors, de Chartreuse ou des Bornes Aravis, Les géographes le considèrent plutôt comme un élément des Préalpes (terme plus restrictif en géologie)

Comme ses frères du Vercors, de Chartreuse ou des Bornes Aravis, le massif des Bauges est un massif calcaire qui appartient aux chaînes dites subalpines. Les géographes le considèrent comme un élément des Préalpes (terme qui revêt une autre définition plus restrictive en géologie).